人类胚胎模型的科学和伦理学
囊胚期的人类胚胎模型，被称为胚状体。
世界各地的几十个实验室正在努力培育人类胚胎模型，以研究发育、生育和治疗方法。他们正在进入一个未知的伦理领域。
在达拉斯德克萨斯大学西南医学中心（University of Texas Southwestern Medical Center）的干细胞生物学家Jun Wu的显微镜下，可以看到几个微小的球体，每个直径都不超过1毫米。它们的外观酷似人类胚胎：一团深色的细胞被一个空腔所包围，外围则是另一圈细胞。
但是，Wu知道，这些球体并不是它们看起来的那样。它们是实验室培养的胚胎模型，远非完美的复制品。
这些模型缺少了整个细胞群，还混入了一些本来不应该存在的细胞。Wu知道，最终，这些模型会突然且混乱地消亡。
如果将胚胎模型比作房子，那么在房子的正面之后，可能会有凹凸不平的地板、扭曲的镜子和壁橱里的幽灵。尽管如此，仍有数十家实验室在争相培育出与人类胚胎最为相似的胚胎模型。
每个模型背后都有一支团队在努力制作，每个模型都概括了胚胎发育过程中略微不同的方面，希望能够以此揭示怀孕后最初几周的新生物学知识。
维也纳奥地利科学院分子生物技术研究所（Institute of Molecular Biotechnology of the Austrian Academy of Sciences）的发育生物学家Nicolas Rivron指出，这个高风险、戏剧性的时期“笼罩在神秘之中”。在子宫里，这些胚胎太小，无法用超声波观察到。在实验室里，对怀孕14天后体外的真正胚胎进行研究存在技术上、伦理上和法律上的限制。
来自胚胎模型的见解可以帮助解释为什么大约三分之一的天然胚胎不能活过最初几周。这可能有助于解决不孕症、提高体外受精的成功率，甚至预防发育早期出现的疾病。模型也可以用来测试胚胎药物的安全性。
但随着模型变得越来越复杂，并达到象征性的里程碑，比如第一次心跳，它们引发了棘手的伦理问题。伦理学家、监管机构和法律专家都在争先恐后地跟上研究的步伐。
与此同时，这个领域充满了活力。今年2月，研究人员组织了世界上第一次专门讨论胚胎模型的科学会议。一些科学家已经成立了衍生公司，利用模型开发治疗分子、测试药物和改善生育治疗。Insoo Hyun表示，胚胎模型“现在几乎是最热门的话题”。他是麻省理工学院和哈佛大学博德研究所（Broad Institute）的生物伦理顾问。
