研究人员鉴定出影响饮食以及生殖的干细胞
近日，乔治•华盛顿大学新成立的神经科学研究所的主任兼药理学及生理学教授Anthony-Samuel LaMantia等人鉴定出某种干细胞，它们能产生三种非常重要的神经细胞，即嗅觉受体神经元（ORN）、犁鼻受体神经元（VRN）以及促性腺激素释放激素（GnRH）神经元。这些神经元在动物和人类的饮食、社交活动以及生殖功能上扮演着重要的角色。相关研究发表在《发育》（Development）杂志上。
这项研究首次鉴定出这类干细胞。以处于胚胎发育最早期的小鼠为研究对象，LaMantia等人准确定位了这些干细胞。结果发现它们能缓慢并对称地分裂，繁殖出更多具有不同分子特性的干细胞，最后产生组织所需的各种细胞类型，包括ORN、VRN以及GnRH神经元。
这项研究可以帮助医生更好地理解为何人们会罹患特定的遗传性的、神经性的以及心理性的疾病。嗅觉通常与一系列严重疾病，例如孤独症，精神分裂症和阿尔茨海默氏病早期的发生过程相关，而GnRH不足则很有可能会导致不育。希望将来我们能将这些干细胞与临床分子生物学技术相结合来开发出更好的针对罹患上述疾病的患者的治疗方法。LaMantia说道。
实验过程
LaMantia等人采用多种方法来鉴定胚胎组织中的分化细胞的特性及潜力。这些分化细胞最终会发育成鼻部上皮细胞——位于鼻腔的一层神经细胞。为了深入研究这些组织，研究人员采用分子探针技术来区分不同的细胞，采用重组DNA技术和突变小鼠模型来评估这几个关键基因是如何发育成嗅觉干细胞的。随后，他们发现了能缓慢、对称分裂的细胞——表明它们事实上就是干细胞。这些干细胞也能自我更新——干细胞的另一种基本特性。最终，研究人员鉴定出几种分子，它们能影响这些干细胞究竟保持干细胞状态或是分化成ORN、VRN及GnRH。这表明这些干细胞能特异性地产生ORN、VRN及GnRH。
原文检索：http://www.sciencedaily.com/releases/2010/07/100721132643.htm
悠然/编译