致命毒蛇诱捕杰克龙蜥蜴的行为初探
在迪士尼的卡通版《丛林书》（Jungle Book）中，大蟒蛇Kaa想要用具有强烈催眠能力的眼睛诱惑Mowgli乖乖地成为它的午餐，可惜失败了。而在真实的生活中，蛇倒是真的有可能用它们的尾巴来吸引猎物，这种行为被称为尾巴引诱。有一种会用这个办法的蛇就是澳大利亚的致死毒蛇，它的尾部既能作出缓慢、起伏的动作，也能来回地快速拍打。目前已经证实，这些动作有利于它们捕捉诸如老鼠、蜥蜴等的猎物。此外，已有的研究表明，蜥蜴可被毒蛇的这种诱惑所吸引，是因为这类动作很像蜥蜴的天然猎物，比如蠕虫所作出的动作。不过，原有的研究中，没有一个能真正详细地研究出这种致命毒蛇诱惑的目的所在。Ximena Nelson、Daniel Garnett和Christopher Evans为了弥补这一缺失，研究了致命毒蛇的一种猎物——杰克龙蜥蜴（见图2）如何应对它的诱惑，并且观察毒蛇诱惑的方式是否与蜥蜴的潜在猎物所表现出的形式相符。
图2 致命毒蛇的尾部诱惑利用了杰克龙蜥蜴识别其大多数常见猎物的认知过程。图片来源： Ximena Nelson.
为了研究蜥蜴如何应对毒蛇的诱惑，Nelson等人机智地利用了一种栩栩如生的“动画蛇”的“卡通蛇”，以观察它们是否能够挑逗蜥蜴发动攻击。动画蛇是模拟致命毒蛇的一种精细3D图象，其设计能使它以精确可控的方式作出典型的快慢诱惑动作。利用这条动画蛇，研究者也可以控制它作出真蛇可能产生的任何具有暗示性的反应，比如气味暗示。动画蛇分别以高度显眼（置于白沙背景）、伪装（置于落叶背景）和“遮蔽”（置于落叶背景，且用叶子盖住其头部）几种方式出现，在每种背景中分别表现出诱惑性动作和静止不动的状态（作为一种控制条件）。如他们所料，与动作受到控制的蛇相比，杰克龙蜥蜴对作出快慢诱惑动作的蛇表现出了更为强烈的反应，但此现象仅仅在蛇以显眼的方式出现才发生。
接着，Nelson等人到田野中去，从13只野生杰克龙蜥蜴的领地中采集了它们所有可能的无脊椎动物类猎物，如此这般他们就能在实验室中拍摄下它们的动作了。研究者对这些连续镜头进行了分析，结果显示：毒蛇的快慢尾巴诱惑的平均速度与从蜥蜴领地内找到的大多数常见的无脊椎猎物的典型速度范围相匹配。
最后，为了把所有谜题的答案拼接起来，Nelson等人利用他们拍摄的无脊椎动物的连续镜头制作了另一条栩栩如生的“动画蛇”，它能作出如同蜥蜴真正的猎物一般的典型动作。另外，他们如法炮制，利用卡通蟋蟀来测试杰克龙蜥蜴的反应。然后，他们发现：与很少以无脊椎猎物的速度移动的动画蟋蟀相比，蜥蜴对常常以其猎物速度移动的蟋蟀的攻击频率更高。
尽管Nelson等人无法通过以上试验明确地证明出什么，但这些发现强烈地证实了致命毒蛇具有特殊的尾巴引诱方式，这种方式可能是毒蛇利用了杰克龙蜥蜴的接受心理，从而逐渐形成的。也就是说，致命毒蛇诱惑动作之所以能起效，原因在于它们参与了蜥蜴对猎物的认知过程，而这种认知对大多数常见的蜥蜴猎物的移动速度反应灵敏。换句话说，致命毒蛇的诱惑并不是模拟蜥蜴的猎物本身，而是探索到一个方法，通过这个方法能使蜥蜴自动落入原本是它们最享受的猎物圈套中。
原文检索：Louise Barrett. (2010) Alluring Adders. Animal Behaviour, 79: 530.
文佳/编译
小词典
“杰克龙”（Jacky dragon）蜥蜴：学名尖刺髭蜥（Amphibolurus muricatus），属于蜥蜴目鬣蜥科髭蜥属。这是一种比较常见的蜥蜴，生活在澳大利亚东海岸。与其它蜥蜴不同的是，它们的寿命很短，只有三四年。在爬行动物中，杰克龙蜥蜴算得上是比较短命的一种。